Lindring av kreftsmerter - et forsømt forskningsfelt

Det kommer frem i en ny rapport fra Kunnskapssenteret som blir presentert på et fagseminar i Oslo i dag.

Antall pasienter med kreftsykdom er økende. En stor andel av kreftpasientene vil være uhelbredelig syke og trenge lindrende smertebehandling. Mye tyder på at kvaliteten kan forbedres på lindrende smertebehandling til kreftpasienter som ikke kan helbredes.

De viktigste funnene
I rapporten fra Kunnskapssenteret oppsummeres effekt av behandlingsmetoder for å lindre smerter hos pasienter med uhelbredelig kreft. Oppsummeringen er avgrenset til medikamenter og strålebehandling. De viktigste funnene er:

• Det er få studier av tilstrekkelig størrelse og kvalitet

•  Det er spesielt få studier om barn med kreftrelaterte smerter

• Lindrende strålebehandling har god effekt på smerter hos pasienter som har spredning til skjelettet. Å gi én strålebehandling ser ut til å ha samme effekt som mange behandlinger gitt over flere dager/uker ved en rekke situasjoner. Fordelene ved å gi én stråledose er bedre livskvalitet, billigere behandling og at flere kan behandles både lindrende og kurativt når kapasitet frigjøres

• Morfin eller liknende medikamenter (opioider) er viktig, men det er usikkert om det er noen forskjell i effekt mellom de ulike medikamentene

• Smertebehandling med morfin til pasienter med uhelbredelig kreft, kan settes i gang tidligere enn det som er vanlig praksis i dag

• Organisatoriske utfordringer er viktig – spesielt i kommunehelsetjenesten (inkludert sykehjemmene) slik at pasienter med kort forventet levetid kan behandles i lokalmiljøet.

Fremtidige studier 
- Det er mulig å gjennomføre studier blant pasienter med uhelbredelig kreft på en forsvarlig måte, men det gjøres i for liten grad. Derfor har vi mangelfull dokumentasjon om viktige deler av behandlingen som tilbys pasienter med langtkommen kreft, sier professor Ulf Kongsgaard ved Radiumhospitalet–Rikshospitalet HF. Kongsgaard har vært faglig leder for Kunnskapssenterets metodevurdering.

Han påpeker at studiene som er vurdert, generelt har for lav statistisk styrke til å avdekke klinisk relevante forskjeller, og at vi mangler metaanalyser (statistisk analyse av data fra flere studier) som kan gi en overordnet vurdering av behandlingseffekt.

- Fremtidige studier om smertelindring til pasienter med langtkommen kreft bør designes slik at vi kan sammenlikne effekt av ulike tiltak og siden sammenstille resultatene i metaanalyser for å kunne vurdere akkumulert kunnskap over tid, sier Kongsgaard.