Screening med avføringsprøve kan avdekke tykk- og endetarmskreft

Kunnskapssenteret har på oppdrag fra Helsedirektoratet laget en oversikt over aktuelle screeningsmetoder og testegenskaper. Hensikten var å vurdere effekt av screening på dødelighet og forekomst av tykk- og endetarmskreft (kolorektal kreft). En oversikt over hvilke tester som anbefales brukt til screening internasjonalt er også inkludert.

Effekt på dødelighet
De mest brukte screeningsmetoder for tykk- og endetarmskreft er testing av blod i avføring, endoskopisk screening med fleksibel sigmiodoskopi og koloskopi. Forskerne fant at den eneste screeningsmetoden som har  dokumentert effekt på dødelighet av tykk- og endetarmskreft er testing av blod i avføring (FOBT). Én oversikt viste at dødeligheten ble  redusert med 16%  ved årlig screening med denne metoden. Tilsvarende reduksjon av dødelighet var 15 % for screening annenhvert år. Da testen også fanger opp falske positive må alle personer med positiv FOBT-test gjennomgå koloskopi for endelig bekreftelse av diagnosen.

Forskerne har basert denne gjennomgangen på systematiske oversikter og internasjonale retningslinjer og screeningsanbefalinger fra helse- og fagorganisasjoner. De har supplert dokumentasjonen med enkeltstudier for metoder hvor det ikke fantes systematiske oversikter.

Kreftform egnet for screening
Kreft i tykk- og endetarm er den nest hyppigste krefttypen i Norge, og forekomsten er økende både for kvinner og menn. Det tar lang tid før sykdommen utvikler seg fra godartede forstadier til kreft i tykk- og endetarmen. Denne utviklingen skjer ofte uten at pasienter får symptomer. Diagnosetidspunktet påvirker pasientens prognose fordi tidlig oppdagelse og fjerning av godartede forstadier kan forebygge utvikling av tykk- og endetarmskreft. Dette gjør at denne kreftformen er potensielt godt egnet for screening. Det finnes flere aktuelle screeningsmetoder for tykk- og endetarmskreft og flere land har innført tilbud om screening til en utvalgt gruppe. 

De fleste land som har innført nasjonale screenningsprogrammer bruker avføringstest som første undersøkelse.

Forskning på andre metoder
Det er så langt ingen solid dokumentasjon for andre screeningsmetoder. Dette vil forandre seg når resultater fra pågående studier blir tilgjengelig.